home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111990 / 1119600.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.7 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 HISTORY, Page 99A Hero's Footnotes of Clay 
  2.  
  3.  
  4. Evidence surfaces of plagiarism by Martin Luther King
  5.  
  6.  
  7.     The historian's dream -- a major discovery about an
  8. important person -- is more of a nightmare for Stanford
  9. University professor Clayborne Carson. An admirer of the Rev.
  10. Martin Luther King Jr. and an expert on black America, Carson
  11. was picked by King's widow Coretta to head the team that is
  12. compiling the civil rights leader's papers. Two years ago,
  13. Carson's staff came upon unsettling signs of plagiarism.
  14.  
  15.     Carson ordered researchers to document any instances where
  16. King had lifted other persons' words and ideas without credit.
  17. They were extensive. The board of the King Papers Project, at
  18. a 1989 meeting attended by Coretta King, decided to reveal the
  19. facts in its first volumes of papers, due in 1992. But last week
  20. the Wall Street Journal broke the story.
  21.  
  22.     The borrowings occurred from 1948 to '55, when the civil
  23. rights leader was an unknown student at Crozer Theological
  24. Seminary in Chester, Pa., and a doctoral candidate at Boston
  25. University. According to Carson, King's writings regularly
  26. cribbed exact words or concepts from other people's work without
  27. proper attribution, although King usually cited the original
  28. source at least once. The prime example: King's doctoral
  29. dissertation in theology, which drew material from a
  30. dissertation written three years earlier by another student. By a
  31. "strict definition," in Carson's cautious phrase, this was
  32. plagiarism.
  33.  
  34.     Why did King do it? Carson points out that King wrote his
  35. dissertation while he was a busy pastor at a large church in
  36. Montgomery. Thus he may have been rushed in his citations. David
  37. Garrow, author of the King biography Bearing the Cross,
  38. speculates that King may have been "profoundly insecure" at the
  39. time. Garrow also observes that preachers learn their craft by
  40. echoing one another, so perhaps King carried that practice into
  41. the classroom. Even so, "you can't excuse this," says Garrow.
  42.  
  43.     That point was made emphatically last week by Boston
  44. University. When King was enrolled, the school declared, rules
  45. for citation were "strict, explicit and explicitly made known
  46. to all graduate students." The university has formed a
  47. blue-ribbon committee to investigate the alleged infraction. At
  48. worst, the school could strip King of his doctorate
  49. posthumously. But even though the revelations may tarnish King's
  50. reputation, they hardly diminish his courageous and
  51. inspirational accomplishments in helping to achieve racial
  52. justice for millions of black Americans.
  53.  
  54.  
  55. By Richard N. Ostling. Reported by Melissa Ludtke/Boston and
  56. Paul A. Witteman/San Francisco.
  57.  
  58. 
  59.  
  60.